Preamble: 1

(1)

La Comunità europea dell’energia atomica («Comunità») intende migliorare il tenore di vita negli Stati membri attraverso la promozione e l’agevolazione della ricerca nucleare negli Stati membri e la sua integrazione mediante un programma di ricerca e formazione della Comunità.

(2)

La ricerca nucleare può contribuire al benessere sociale, alla prosperità economica e alla sostenibilità ambientale migliorando la protezione e la sicurezza nucleari e la radioprotezione. La ricerca sulla radioprotezione ha condotto a miglioramenti nelle tecnologie mediche a beneficio di numerosi cittadini e può ora apportare miglioramenti in altri settori quali l’industria, l’agricoltura, l’ambiente e la sicurezza.

(3)

Nel pieno rispetto del diritto degli Stati membri di decidere in merito ai rispettivi mix energetici, i risultati della ricerca nell’ambito del programma istituito dal presente regolamento potrebbero contribuire in modo sicuro ed efficiente a un sistema energetico climaticamente neutro.

(4)

Al fine di garantire la continuità della ricerca nucleare a livello comunitario, è necessario istituire il programma di ricerca e formazione della Comunità per il periodo dal 1o gennaio 2026 al 31 dicembre 2027 («programma Euratom 2026-2027») in modo che la sua durata sia allineata a quella del quadro finanziario pluriennale per il periodo 2021-2027 di cui al regolamento (UE, Euratom) 2020/2093 del Consiglio (1). Il programma Euratom 2026-2027 dovrebbe continuare a svolgere le principali attività di ricerca del precedente programma di ricerca e formazione della Comunità europea dell’energia atomica per il periodo 2021-2025 istituito dal regolamento (Euratom) 2021/765 del Consiglio (2) («programma Euratom 2021-2025»), con gli stessi obiettivi e le medesime modalità di attuazione.

(5)

La relazione della Commissione sulla valutazione intermedia del programma Euratom 2021-2025 ha sottolineato l’importanza delle diverse caratteristiche di tale programma. Secondo la relazione, tali caratteristiche comprendono: a) l’ampio portafoglio di ricerca a sostegno della sicurezza, della protezione e delle salvaguardie nucleari, della radioprotezione e delle applicazioni per scopi diversi dalla produzione di energia; b) il valore aggiunto dell’UE per la ricerca sulla fissione; c) il sostegno ai portatori di interessi attraverso una maggiore sicurezza e la base di conoscenze connesse alle questioni di sicurezza del funzionamento a lungo termine delle centrali nucleari esistenti; d) la preparazione per le argomentazioni a favore della sicurezza, della protezione e delle salvaguardie dei sistemi nucleari avanzati; e) l’ulteriore sviluppo della ricerca sulla fusione attraverso il miglioramento della governance; e f) la definizione delle priorità del programma e l’individuazione di percorsi più credibili e realistici. La relazione ha concluso che tali caratteristiche dovrebbero essere mantenute nel programma Euratom 2026-2027.

(6)

Il programma Euratom 2026-2027 è ideato ed elaborato in funzione della necessità di realizzare una massa critica di attività oggetto di sostegno. Tale risultato deve essere raggiunto fissando un numero limitato di obiettivi specifici incentrati sull’uso sicuro della fissione nucleare per la produzione di energia e per scopi diversi, mantenendo e sviluppando le competenze necessarie, promuovendo l’energia da fusione e sostenendo le politiche dell’Unione e degli Stati membri in materia di protezione, sicurezza e salvaguardie nucleari.

(7)

Il programma Euratom 2026-2027 è un elemento essenziale degli sforzi dell’Unione tesi a sviluppare ulteriormente la leadership tecnologica e a promuovere l’eccellenza nella ricerca e nell’innovazione nucleari, garantendo le norme più elevate in materia di sicurezza, protezione, salvaguardie, radioprotezione, gestione sicura del combustibile esaurito e dei rifiuti radioattivi, nonché disattivazione nel settore nucleare, conformemente agli obiettivi del programma stabiliti nel presente regolamento.

(8)

Poiché tutti gli Stati membri utilizzano materiali radioattivi, è importante garantire la gestione responsabile e sicura del combustibile nucleare esaurito e dei rifiuti radioattivi, come richiesto dalla direttiva 2011/70/Euratom del Consiglio (3), onde evitare di imporre oneri indebiti alle future generazioni. Il programma Euratom 2026-2027 dovrebbe continuare a migliorare e sostenere la ricerca e lo sviluppo in materia di tecnologie e competenze nel settore della gestione del combustibile nucleare esaurito e dei rifiuti radioattivi.

(9)

Nel contesto del programma Euratom 2026-2027, la ricerca sull’energia da fusione dovrebbe essere attuata conformemente alla tabella di marcia europea per la fusione, che delinea la ricerca e gli sviluppi necessari per gettare le basi di una centrale a fusione per la generazione di energia elettrica, e alla decisione 2007/198/Euratom del Consiglio (4). A breve e medio termine la tappa principale dovrebbe essere costituita dal completamento della costruzione e dall’entrata in funzione di ITER e un robusto programma di ricerca sulla fusione dovrebbe inoltre integrare le attività europee relative a ITER al fine di sostenerne le operazioni future e la preparazione di una prima centrale a fusione.

(10)

Con il sostegno alla ricerca nucleare, il programma Euratom 2026-2027 dovrebbe contribuire a realizzare gli obiettivi del programma quadro di ricerca e innovazione Orizzonte Europa («Orizzonte Europa») istituito dal regolamento (UE) 2021/695 del Parlamento europeo e del Consiglio (5) e dovrebbe agevolare l’attuazione della strategia Europa 2030 e rafforzare lo Spazio europeo della ricerca.

(11)

Il programma Euratom 2026-2027 dovrebbe puntare a sinergie con Orizzonte Europa e altri programmi dell’Unione, dalla loro elaborazione e pianificazione strategica mediante la selezione di progetti, la gestione, la comunicazione, la diffusione e lo sfruttamento dei risultati, la sorveglianza, l’audit e la governance.

(12)

Le azioni del programma Euratom 2026-2027 2026-2027 dovrebbero essere proporzionate, senza duplicare né soppiantare i finanziamenti privati, e dovrebbero avere un chiaro valore aggiunto europeo. Questo garantirà la coerenza fra le azioni del programma Euratom 2026-2027 e la normativa dell’Unione in materia di aiuti di Stato, evitando indebite distorsioni della concorrenza nel mercato interno.

(13)

Spetta a ciascuno Stato membro decidere se fare ricorso o meno all’energia nucleare, ma è altresì riconosciuto che l’energia nucleare non riveste lo stesso ruolo in tutti gli Stati membri. Grazie alle sue attività di ricerca, il programma Euratom 2026-2027 contribuirà anche a promuovere un ampio dibattito tra tutti i pertinenti portatori di interessi in merito alle opportunità e ai rischi connessi all’energia nucleare.

(14)

Per affrontare le necessità in materia di istruzione e formazione, il programma Euratom 2026-2027 dovrebbe offrire sostegno mediante contributi finanziari affinché i ricercatori del settore nucleare possano beneficiare delle azioni Marie Skłodowska-Curie in condizioni di parità rispetto ai ricercatori di altri settori.

(15)

Il presente regolamento stabilisce una dotazione finanziaria per l’intera durata del programma Euratom 2026-2027 che deve costituire l’importo di riferimento privilegiato, ai sensi del punto 18 dell’accordo interistituzionale, del 16 dicembre 2020, tra il Parlamento europeo, il Consiglio dell’Unione europea e la Commissione europea sulla disciplina di bilancio, sulla cooperazione in materia di bilancio e sulla sana gestione finanziaria, compresa una tabella di marcia per l’introduzione di nuove risorse proprie (6), per il Parlamento europeo e il Consiglio nel corso della procedura annuale di bilancio.

(16)

Al programma Euratom 2026-2027 si applica il regolamento (UE, Euratom) 2024/2509 del Parlamento europeo e del Consiglio (7) («regolamento finanziario»). Il regolamento finanziario stabilisce le regole applicabili all’esecuzione del bilancio dell’Unione, in particolare alle sovvenzioni, ai premi, agli appalti, alla gestione indiretta, agli strumenti finanziari, alle garanzie di bilancio, all’assistenza finanziaria e al rimborso di esperti esterni. Le regole adottate sulla base dell’articolo 322 del trattato sul funzionamento dell’Unione europea (TFUE) comprendono anche un regime generale di condizionalità per la protezione del bilancio dell’Unione.

(17)

Le tipologie di finanziamento nonché i metodi di attuazione nell’ambito del presente regolamento dovrebbero essere scelti in base alla rispettiva capacità di conseguire gli obiettivi specifici delle azioni e di produrre risultati, tenuto conto, tra l’altro, dei costi dei controlli, degli oneri amministrativi e del rischio previsto di inottemperanza. Per le sovvenzioni, si dovrebbe prendere in considerazione anche il ricorso a somme forfettarie, tassi fissi e costi unitari.

(18)

È opportuno prestare particolare attenzione a garantire un’adeguata partecipazione delle piccole e medie imprese (PMI) e del settore privato in generale. Dovrebbero essere svolte valutazioni quantitative e qualitative della partecipazione delle PMI nell’ambito dei dispositivi di valutazione e sorveglianza.

(19)

È opportuno che le attività sviluppate nell’ambito del programma Euratom 2026-2027 mirino a eliminare le disparità di genere e a promuovere la parità tra donne e uomini nel settore della ricerca e dell’innovazione, conformemente agli articoli 2 e 3 del trattato sull’Unione europea e all’articolo 8 TFUE. La dimensione di genere dovrebbe essere integrata nella ricerca e nell’innovazione e seguita in tutte le fasi del ciclo di ricerca.

(20)

Per approfondire il rapporto fra scienza e società e rafforzare la fiducia del pubblico nella scienza, il programma Euratom 2026-2027 dovrebbe favorire la partecipazione informata dei cittadini e della società civile alle questioni della ricerca e dell’innovazione, promuovendo l’istruzione scientifica, migliorando l’accessibilità del sapere scientifico, elaborando programmi di ricerca e innovazione responsabili che rispondano alle preoccupazioni e alle aspettative dei cittadini e della società civile, nonché agevolando la partecipazione dei cittadini e della società civile alle attività del programma Euratom 2026-2027.

(21)

Le azioni rientranti nell’ambito di applicazione del programma Euratom 2026-2027 dovrebbero rispettare i diritti fondamentali e osservare i principi sanciti, in particolare, dalla Carta dei diritti fondamentali dell’Unione europea.

(22)

È importante continuare a facilitare lo sfruttamento della proprietà intellettuale sviluppata dai partecipanti tutelando al tempo stesso i legittimi interessi degli altri partecipanti e della Comunità, conformemente al titolo II, capo 2, del trattato che istituisce la Comunità europea dell’energia atomica («trattato Euratom»).

(23)

Per garantire il massimo impatto possibile dei finanziamenti Euratom, la Comunità può valutare, ove opportuno, l’istituzione di partenariati europei con i partner del settore pubblico o privato, purché gli impatti desiderati possano essere conseguiti con maggiore efficacia in partenariato rispetto che dalla sola Comunità e rispetto ad altre forme di sostegno del programma Euratom 2026-2027. Il presente regolamento dovrebbe garantire che tali partenariati abbiano un approccio chiaro basato sul ciclo di vita e seguano un processo decisionale e di selezione trasparente conformemente all’allegato III del regolamento (UE) 2021/695.

(24)

Dovrebbe essere altresì possibile affrontare gli obiettivi del programma Euratom 2026-2027 attraverso gli strumenti finanziari e le garanzie di bilancio previsti dai programmi basati sul TFUE, purché le azioni rispettino gli obiettivi e le norme di tali programmi.

(25)

Al fine di garantire l’attuazione più efficiente possibile e stabilire un quadro coerente, completo e trasparente per i beneficiari, la partecipazione al programma Euratom 2026-2027 e la diffusione dei risultati della ricerca dovrebbero essere soggette alle pertinenti norme del regolamento (UE) 2021/695, con taluni adeguamenti o eccezioni. Dovrebbero applicarsi al programma Euratom 2026-2027 le pertinenti definizioni e i principali tipi di azioni previsti da tale regolamento.

(26)

Il fondo di garanzia dei partecipanti istituito nell’ambito del programma Orizzonte 2020 istituito dal regolamento (UE) n. 1291/2013 del Parlamento europeo e del Consiglio (8) e gestito dalla Commissione si è dimostrato un importante meccanismo di salvaguardia atto a mitigare i rischi associati agli importi dovuti e non rimborsati dai partecipanti inadempienti. Pertanto, tale meccanismo di salvaguardia dovrebbe essere mantenuto. Inoltre, le azioni intraprese nell’ambito del presente regolamento dovrebbero essere coperte dal meccanismo di mutua assicurazione istituito a norma del regolamento (UE) 2021/695.

(27)

Il Centro comune di ricerca («JRC») dovrebbe, ove opportuno, continuare a fornire all’Unione e agli Stati membri prove scientifiche indipendenti orientate al cliente e a fornir loro assistenza tecnica durante l’intero ciclo programmatico. Le azioni dirette del JRC dovrebbero essere attuate in maniera flessibile, efficiente e trasparente, tenendo conto delle pertinenti esigenze degli utenti del JRC e delle esigenze delle politiche dell’Unione, in particolare nel settore della protezione, della sicurezza e delle salvaguardie nucleari, e garantendo la tutela degli interessi finanziari dell’Unione. Conformemente alle conclusioni del Consiglio del 26 aprile 1994 sul ruolo del JRC, il JRC dovrebbe continuare a generare risorse aggiuntive per mezzo di attività di sostegno concorrenziali per le politiche dell’Unione o per conto di terzi. Il JRC dovrebbe poter partecipare ad azioni indirette, se previsto dal pertinente programma di lavoro.

(28)

In conformità del regolamento finanziario, del regolamento (UE, Euratom) n. 883/2013 del Parlamento europeo e del Consiglio (9) e dei regolamenti (CE, Euratom) n. 2988/95 (10), (Euratom, CE) n. 2185/96 (11) e (UE) 2017/1939 (12) del Consiglio, gli interessi finanziari dell’Unione devono essere tutelati attraverso misure proporzionate, tra cui misure relative alla prevenzione, all’individuazione, alla rettifica e all’indagine delle irregolarità, comprese le frodi, al recupero dei fondi perduti, indebitamente versati o non correttamente utilizzati, e, se del caso, all’irrogazione di sanzioni amministrative. In particolare, in conformità dei regolamenti (Euratom, CE) n. 2185/96 e (UE, Euratom) n. 883/2013, l’Ufficio europeo per la lotta antifrode (OLAF) ha il potere di effettuare indagini amministrative, inclusi controlli e verifiche sul posto, per accertare eventuali frodi, casi di corruzione o altre attività illecite lesive degli interessi finanziari dell’Unione. La Procura europea («EPPO») ha il potere, a norma del regolamento (UE) 2017/1939, di svolgere indagini ed esercitare l’azione penale in merito ai reati che ledono gli interessi finanziari dell’Unione secondo quanto disposto dalla direttiva (UE) 2017/1371 del Parlamento europeo e del Consiglio (13). In conformità del regolamento finanziario, ogni persona o entità che riceve fondi dell’Unione deve cooperare pienamente alla tutela degli interessi finanziari dell’Unione, concedere i diritti necessari e l’accesso di cui hanno bisogno la Commissione, l’OLAF, la Corte dei conti e, rispetto a quegli Stati membri che partecipano a una cooperazione rafforzata ai sensi del regolamento (UE) 2017/1939, l’EPPO, e garantire che i terzi coinvolti nell’esecuzione dei fondi dell’Unione concedano diritti equivalenti.

(29)

I paesi terzi possono partecipare al programma Euratom 2026-2027 sulla base dei rispettivi strumenti giuridici. È opportuno introdurre nel presente regolamento una disposizione specifica che imponga ai paesi terzi di concedere i diritti necessari e l’accesso di cui hanno bisogno l’ordinatore responsabile, l’OLAF e la Corte dei conti per esercitare integralmente le rispettive competenze.

(30)

Al fine di garantire condizioni uniformi per l’attuazione, la sorveglianza e la valutazione delle azioni nell’ambito del programma Euratom 2026-2027, dovrebbero essere attribuite alla Commissione competenze di esecuzione. È opportuno che tali competenze siano esercitate conformemente al regolamento (UE) n. 182/2011 del Parlamento europeo e del Consiglio (14).

(31)

In conformità dei punti 22 e 23 dell’accordo interistituzionale «Legiferare meglio» del 13 aprile 2016 (15), è opportuno che il programma Euratom 2026-2027 sia valutato in base a informazioni raccolte in forza di specifiche prescrizioni in materia di monitoraggio, evitando al contempo oneri amministrativi, in particolare a carico degli Stati membri, e l’eccesso di regolamentazione. È opportuno che tali prescrizioni includano, se del caso, indicatori misurabili che fungano da base per valutare gli effetti del programma Euratom 2026-2027 sul terreno.

(32)

Il consiglio di amministrazione del JRC, istituito dalla decisione 96/282/Euratom della Commissione (16), è stato consultato sui contenuti scientifici e tecnologici delle azioni dirette del JRC.

(33)

Il Parlamento europeo è stato consultato a titolo facoltativo e ha espresso un parere (17). Anche il Comitato economico e sociale europeo è stato consultato a titolo facoltativo e ha espresso un parere (18).

(34)

A fini di certezza del diritto, è opportuno abrogare il regolamento (Euratom) 2021/765,